水母在动物界中的分类地位
1 核心分类归属
水母（Jellyfish）属于动物界刺胞动物门（Cnidaria），这一门类以其特有的刺细胞（cnidocytes）为标志性特征。刺胞动物门与栉水母动物门（Ctenophora）共同构成动物界中最古老的多细胞动物分支之一。
2 刺胞动物门的关键特征
刺胞动物门具有以下核心特征：
* 辐射对称：身体结构呈辐射状对称，无左右之分。
* 两胚层结构：身体由外胚层和内胚层两个胚层构成，中间为中胶层。
* 刺细胞：具备独特的刺细胞，用于捕食和防御，这是其得名的原因。
* 两种基本形态：多数种类具有水母型（medusa）和息肉型（polyp） 两种生活史形态，常交替出现。
3 水母型体的具体分类
“水母”通常特指刺胞动物门中多个纲的生物在水母型（自由游泳）阶段的表现。主要包含以下几个纲：
3.1 钵水母纲（Scyphozoa）
这是通常所说的“真水母”（True Jellyfish）。其水母型阶段是生活史的主体，体型通常较大，中胶层厚实。
* 实际案例：海月水母（Aurelia aurita） 是世界上最常见、被研究最多的水母之一，广泛分布于全球各大洋。其伞体呈碟状，透明，直径可达25-40厘米，四颗马蹄形的生殖腺清晰可见。
3.2 水螅纲（Hydrozoa）
此纲物种多数以息肉型为主体，但其水母型阶段同样常见且重要。其水母体通常较小，伞缘有缘膜（velum）。
* 实际案例：僧帽水母（Physalia physalis） 虽外表像大型水母，但它并非单一生物，而是由水螅体群落共生的管水母类。其著名的蓝色浮囊体和剧毒的触手是它的典型特征。
3.3 立方水母纲（Cubozoa）
又名“箱型水母”，因其伞体呈立方形而得名。是进化程度最高、毒性最强的一类水母，具有复杂的眼点和高度的游泳能力。
* 实际案例：澳大利亚箱形水母（Chironex fleckeri），俗称“海黄蜂”，被认为是世界上毒性最强的海洋生物之一，其蜇伤可在几分钟内致人死亡。
3.4 珊瑚纲（Anthozoa）
此纲包括珊瑚和海葵，其生活史中完全没有水母型阶段，终生为息肉型。因此，它们虽属于刺胞动物门，但并不被称作“水母”。
4 常见误区：栉水母动物门
常被误认为是水母的另一类生物是栉水母动物（Ctenophora），例如海醋栗（Pleurobrachia pileus）。
* 区别特征：它们不具备刺细胞，而是通过其体表8排显著的栉板（由纤毛组成） 来移动，并在夜间常发出生物荧光。最新的分子生物学研究认为，栉水母门可能比刺胞动物门更为古老，是动物进化树上最早分化的谱系之一。因此，尽管外形相似，但它们与水母有着本质的区别。
5 总结
综上所述，水母并非一个严格的分类学单元，而是对刺胞动物门中多个纲的生物在其水母型生活阶段的统称。其核心归属是动物界、刺胞动物门，并进一步细分为钵水母纲、水螅纲和立方水母纲等。而外形相似的栉水母则属于另一个独立的门类。理解这一分类有助于更准确地认识这些古老而迷人的海洋生物。