对于熟悉新疆的人而言，南疆有一条极具传奇色彩的环线铁路——环塔克拉玛干沙漠铁路环线，它是全球首个沙漠铁路环线，宛如一条钢铁巨龙蜿蜒于广袤南疆大地。
这条“南疆环线”铁路穿越沙漠、戈壁与无人区，历经高温、风沙、极寒等极端气候的严峻考验。它全长约2714千米，将新疆南疆五地州紧密相连，环绕着面积达37.7万平方千米的塔克拉玛干沙漠，构建起南疆独特的交通脉络。
“南疆环线”的重要站点，按顺时针方向依次为喀什、阿图什、阿克苏、库车、铁门关、库尔勒、若羌、且末、民丰、于田、和田等。其中，库尔勒向北可与北疆的乌鲁木齐相连，这一环线的建成，极大地加强了南疆与北疆之间的联系。
接下来，让我们一同走进“南疆环线”铁路上的主要城市，领略它们的独特魅力。
喀什：丝路明珠，山川环绕
喀什，又名喀什葛尔，地处新疆西南部，位于塔克拉玛干沙漠西缘，总面积约16.2万平方千米。
喀什地区的地形独具特色，三面环山。北有天山南脉横亘，西有帕米尔高原巍峨耸立，南部是喀喇昆仑山脉与昆仑山脉连绵起伏，东部则是广袤无垠的塔克拉玛干大沙漠。
境内最高峰乔戈里峰，海拔8611米，为世界第二高峰；最低处位于塔克拉玛干沙漠之中，海拔1100米。
叶尔羌河呈弧形自西南向东北贯穿喀什地区，提孜那甫河一度与之平行，最终注入叶尔羌河。克孜勒河 – 喀什噶尔河发源于天山西部，自西向东奔腾而下，流经喀什市区后，继续向叶尔羌河奔去。喀什噶尔河亦自西向东穿过市区，市中心纬度为北纬39°28′05″。
阿图什：克州首府，群山环抱
克孜勒苏柯尔克孜自治州，简称克州，位于新疆西部，呈半环状环绕着喀什，总面积7.25万平方千米。
克州地跨天山山脉西南部、帕米尔高原东部、昆仑山北坡以及塔里木盆地西北缘，地势由东南向西北呈梯状上升，山地占全州总面积的90%以上，海拔范围在1197米 – 7649米之间。
这里群山连绵，高峰林立，最高峰公格尔峰海拔7649米。
克州首府阿图什市，地处天山南麓、塔里木盆地西北缘，总面积1.55万平方千米。市区海拔约在1245米 – 1345米之间，市中心纬度为北纬39°42′41″。
阿图什属于暖温带大陆性干旱气候，日照极为充足，干旱少雨，年日照平均达2733小时。
阿克苏：三河汇聚，绿洲明珠
阿克苏地区位于新疆中部，地处天山山脉中段南麓、塔里木盆地北缘，总面积13.13万平方千米。
该地区地形北高南低，北部为天山山脉，中部是山前砾质扇形地、洪积和冲积平原，戈壁与绿洲相互交错，南部则是塔克拉玛干沙漠。
叶尔羌河先与阿克苏河汇合，再与和田河交汇，形成塔里木河，这三条河流的汇聚地均在阿克苏地区。
阿克苏常住人口呈现出稳步增长态势，2000年约214万，2010年增至237万，2020年达到271万。
阿克苏市位于南疆中部，地处塔克拉玛干大沙漠西北边缘，坐落于塔里木河支流阿克苏河之上，总面积1.36万平方千米。市区海拔约在1000米 – 1110米之间，市中心纬度为北纬41°09′59″。
阿克苏市日照充足，干旱少雨，年日照平均达2900小时。
库尔勒：巴音首府，绿洲之城
巴音郭楞蒙古自治州，简称巴音州或巴音郭楞州，位于新疆东南部，北抵天山山脉，南至昆仑山脉，中间纵跨塔克拉玛干沙漠。
巴音州总面积约47.15万平方千米，是我国陆地面积最大的地级行政区。即便在省级行政区中，其陆地面积也仅小于新疆、西藏、内蒙古、青海、四川，大于其他二十九个省级行政区。中国陆地面积最大的两个县——若羌县和且末县，均位于巴音州。
巴音州地形可分为三部分：北部是天山山脉的额尔宾山、霍拉山；中间是塔克拉玛干沙漠东部和库木塔格沙漠；南部连接昆仑山脉与阿尔金山。
巴音州的主要河流有开都河、孔雀河，还有博斯腾湖、塔里木河下游，以及广袤的巴音布鲁克草原。
孔雀河从博斯腾湖南流，切穿天山支脉，其东边是库鲁克塔格，西边是霍拉山，随后进入塔里木盆地。孔雀河从山谷冲出后，形成一片冲积平原，即库尔勒绿洲，库尔勒市便建在这片绿洲之上。
巴音州首府库尔勒市，位于霍拉山和库鲁克塔格南麓，市中心纬度为北纬41°43′33″。
和田：昆仑脚下，大漠边缘
和田地区位于新疆最南端，南枕雄伟的昆仑山脉，北部深入塔克拉玛干沙漠腹地，总面积24.74万平方千米。
和田地势南高北低，南部巍峨的昆仑山呈弧形横贯东西，中部是峡谷遍布的山前坡麓地带，北部为塔克拉玛干沙漠，地势从南部山地的7167米急剧下降到北部的1050米。
喀拉喀什河与玉龙喀什河汇流后称为和田河，向北流入塔里木盆地，穿过塔克拉玛干沙漠后，汇入塔里木河。在夏季的两三个月里，冰雪消融、洪水汹涌，和田河在塔克拉玛干沙漠中穿行400多千米后注入塔里木河，其余时间则在沙漠北部断流。
和田市位于南疆西南部，地处昆仑山脉北麓、塔里木盆地南缘，总面积685平方千米。市区海拔约在1320米 – 1420米之间，市中心纬度为北纬37°06′04″。
和田市属于干旱荒漠性气候，日照充足，干旱少雨，多风沙，年日照平均达2587小时。